Roman – Suède
Le Livre d’un été, Tove Jansson, (magnifiquement) traduit du suédois par Jeanne Gauffin, 18€, La Peuplade, 2019
Respirez ! Vous êtes sur une minuscule île de Suède, où une grand-mère et sa petite-fille regardent passer les vagues, les nuages et le temps… C’est frais et bourré de tendresse, ce qui ne vous empêchera pas de vous laisser surprendre par l’espièglerie de ce singulier duo. Car la grand-mère, anti-conformiste jusqu’au bout des orteils, se fait un point d’honneur à transmettre son goût de l’inattendu et des idées farfelues à la jeune Sophie. Les longues journées d’été sont le théâtre d’occupations minimalistes (observer une plume de canard sur le sable mouillé) ou grandioses (reconstituer dans un marais, à l’aide de bouts de bois, la même Venise que celle de la carte postale reçue le matin même). Elles dissertent sur la texture de la mer, écrivent des traités à propos de la division des vers de terre, découvrent des grottes, entrent par effraction sur une île privatisée par un riche homme d’affaires. Chaque chapitre pourrait presque se lire comme une nouvelle indépendante. Pour autant, l’évolution de la petite Sophie, qui grandit et mûrit, tisse un fil conducteur entre toutes ces scènes d’un été suspendu entre vagues et vent.
Voilà pour votre été un livre vivifiant, souriant, décalé et plein de finesse, signé Tove Jansson, grande dame de la littérature suédoise, qui a drôlement bien fait de ne pas écrire que des histoires de Moumines !

Jeunesse – Voyage loufoque
Le Gravillon de pavillon qui voulait voir la mer, Claire Schvartz, 14€, Les Fourmis Rouges, 2017. À partir de 5 ans
Imaginez : vous êtes un gravillon, vous vivez dans la cour d’un petit pavillon avec vos 18300 frères et sœurs. Imaginez encore : la voiture qui vous roule dessus, les poubelles qui jutent, les talons qui écrasent… Voici la vie (et ses nombreux désagréments) de Dany, jeune gravillon du pavillon 43, rue Alexandre Dumas. Un quotidien des plus mornes, jusqu’au jour où Launay, un gros galet bien lisse, bien plat, vient enrichir la collection minérale.
Déposé nonchalamment sur le rebord du jardinet, Launey raconte avec mélancolie ses souvenirs de bord de mer. Ni une, ni deux : Dany se décide, lui aussi, il ira voir la mer ! N’en déplaise à la vieille brique toute coincée et médisante qui lui rappelle qu’on ne va pas bien loin sans pied… Aidé de Serge le bousier, un grand, périlleux et rocambolesque voyage commence. Objectif : rejoindre la tribu des galets !
Une petite pépite de drôlerie, qui fera rire et sourire les petits et les grands. C’est absurde et coloré, l’album fourmille de détails et regorge de tendresse. Une vraie ode au voyage et à la liberté, qui fait la part (très) belle à tous ces petits êtres les plus insignifiants… Un RÉGAL !

BD / Carnet de voyage – Voyage au long cours
Les Voyages d’Ibn Battûta, scénario de Lotfi Akalay, illustrations de Joël Alessandra, 29,90€, Dupuis, 2020
Le moins que l’on puisse dire, c’est que le Tangérois Ibn Battûta avait la bougeotte ! Lui qui voulait en premier lieu entreprendre son pèlerinage à La Mecque, il parcourra finalement une quarantaine de pays entre 1325 et 1353. Partout où l’Islam est implanté, en fait : du Maroc à la Chine, en passant par la péninsule arabique et Ceylan, ce qui ne l’empêche pas d’oser des incursions pleines de curiosité jusqu’en Afrique noire. Déserts, neiges, steppes, montagnes, mers déchaînées… Rien ne l’arrêtera dans son souhait avide de fouler de nouvelles terres.
Qui, mieux que le tandem constitué par l’écrivain tangérois Lotfi Akalay et le dessinateur-voyageur Joel Alessandra, pouvait donner vie en BD à cette figure fascinante ? En un épais volume (248 pages !), ils imaginent comment cet explorateur hors normes aurait, le temps d’un après-midi, relaté ses aventures au sultan Abu Inân. Le procédé s’avère aussi réaliste qu’efficace : comme nous le ferions en rentrant d’un si long voyage, Ibn Battûta se contente d’esquisser certaines étapes, tandis que d’autres prennent plus d’ampleur dans son récit, notamment ses (nombreuses !) conquêtes féminines et les anecdotes peu vraisemblables (donc croustillantes !) qu’il a entendues en chemin.
Résultat ? Un one-shot épatant ! Très agréable à lire, l’histoire est doublée d’une superbe galerie de portraits et paysages qui ravira les amateurs de carnets de voyage. Car les aquarelles et crayonnés de Joël Alessandra sont magnifiques – comme toujours.

Album dès 3 ans
À propos de la vie, Christian Borstlap, 2020, Casterman Jeunesse, 15,95€
La vie, c’est quoi ? Vaste question ! Mais pas besoin d’interroger un philosophe ou un biologiste. Christian Borstlap donne des réponses percutantes et tout en légèreté, accessibles aux plus jeunes. Avec de gros bonshommes et de chouettes bidules à pattes ! Et une conclusion qui s’impose : dans la vie, on n’est rien sans les autres. Ça fait du bien de l’entendre et de le répéter, par les temps qui courent…
Et pour l’anecdote pas si anecdotique que ça : pour ce bel album imprimé en Pologne, 50 arbres ont été replantés avec Reforest’Action pour compenser l’impact carbone lié à sa fabrication !

Roman 9-11 ans, Grand Nord
Magnus, tome 1 : Une histoire pour tuer le temps, Laurent Peyronnet, éditions Dadoclem, 9€ au format poche (2019), 13€ au format illustré par Godo (2012)
Collégien norvégien, Magnus est pris dans une terrible tempête de neige alors qu’il rentre chez lui à pied. La lumière qu’il aperçoit enfin dans la tourmente ne l’enchante guère : c’est la cabane d’un vieil ermite que ses copains et lui redoutent. Tant de rumeurs inquiétantes courent à son sujet !… Pas le choix, pourtant, il doit s’abriter. La rencontre s’avère plus agréable que prévu, mais très étrange malgré tout. Le vieux lui ouvre les portes d’une bibliothèque magique où il découvre, grandeur nature, des pans entiers de l’histoire et de la mythologie nordiques.
Un roman jeunesse rafraîchissant comme un bonbon à la menthe, délicieux jusqu’à la pirouette finale – pour les enfants qui veulent en savoir plus sur Odin, les Vikings et les éleveurs de rennes. Et pour ceux qui en redemanderaient (les bonbons, ça a toujours un goût de reviens-y), les tomes 2 et 3 les attendent de pied ferme !

Roman 10-12 ans, États-Unis
L’incroyable voyage de Coyote Sunrise, Dan Gemeinhart, traduit de l’anglais (États-Unis) par Catherine Nabokov, 18,90€, Pocket Jeunesse, 2020
C’est l’histoire de Coyote Sunrise, bientôt 13 ans, qui sillonne les États-Unis avec Rodeo, son hippie de père, à bord d’un vieux bus scolaire jaune aménagé en maison roulante. Ils vadrouillent ainsi depuis cinq ans, un peu sans but, accueillant des auto-stoppeurs au gré de leurs rencontres. Assez vite, on comprend que le papa fuit le souvenir douloureux de son épouse et ses deux autres filles, tuées dans un accident de voiture.
🚌 Ces vagabondages pourraient durer indéfiniment si Coyote n’apprenait pas un jour l’impensable : le parc plein de verdure de son enfance va être transformé en parking tout bétonné. Et c’est précisément dans ce parc que sa mère, ses sœurs et elle, juste avant l’accident, ont enterré une boîte à trésors pleine de mots doux, de dessins et de menus objets qu’elles étaient censées exhumer dix ans plus tard. On est samedi, les travaux commencent mercredi – et, bien évidemment, Coyote et son père sont à l’autre bout des États-Unis ! Une course contre la montre s’engage, d’autant plus palpitante que Coyote doit trouver un prétexte à peu près crédible pour convaincre son père de rouler dans cette direction, sans lui révéler ses intentions réelles, faute de quoi il risque de refuser catégoriquement.
🚌 Marquée par des péripéties rocambolesques, des amitiés qui se nouent pour le meilleur et le meilleur, l’adoption d’un chaton nommé Ivan et même d’une chèvre, sans oublier une course-poursuite effrénée avec la police, cette histoire est un pur bonheur ! La jeune Coyote est incroyablement attachante, drôle et sacrément attentionnée. Et son histoire fait rire (aux éclats) et pleurer (à chaudes larmes). Sans exagérer ! Ou alors, c’est peut-être parce qu’en la lisant, j’ai retrouvé puissance dix les émotions de mes 12 ans ?

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Quelques-uns de nos coups de cœur…

BD, Japon
Maladroit de naissance, Yarô Abe, Le Lézard Noir (18€, février 2020)
Yarô Abe, inventeur de La Cantine de minuit, nous livre son enfance. Petit garçon maladroit, chétif et un peu décalé, il dessine à longueur de journée et apprend des chansons populaires sur son mélodica (enfin… celui de sa sœur !). Une famille aimante, un père drolatique (et presque toujours nu), des déceptions amoureuses, la région de Shimanto sur l’île de Shikoku : ces souvenirs tendres courent de l’an 40 de l’ère shôwa jusqu’à sa fin (1965-1980). Une quinzaine d’années faite de petits riens, ponctuée d’infimes déconvenues, emplies d’amour.
On retrouve la délicatesse du mangaka et l’attention bienveillante qu’il porte à la vacuité du quotidien. On se laisse happer par ces tranches de vie somme toute banales, contées avec malice. On se pelotonne dans l’amour débordant, quoique parfois prosaïque, d’un père pour son fils.
La poésie des jours heureux flirte avec la trivialité ordinaire (pets et ivresses sont à l’honneur). Yarô Abe, qui ne se donne jamais le beau rôle, intransigeant avec lui seul, et « maladroit de naissance », manie avec génie l’élégance du subtil et sublime la monotonie. Ça fait du bien à l’âme… et vraiment chaud au cœur.

Roman, Liban
Une baignoire dans le désert, Jadd Hilal, 12€, Elyzad, 2020
En librairie, il existe ce genre de rencontre : un petit livre semble avoir été posé là pour vous. Il vous attend, sans prétention, sans grands airs ni grand nom, sans bandeau aguicheur. Le titre vous amuse, la couverture vous embarque (il faut dire qu’elle est belle !), la quatrième ne vous dit pas grand chose, juste suffisamment pour sceller le pacte. Et hop, le voilà vôtre ! Pressé.e de découvrir cette acquisition impulsive, c’est sur un banc, dans un parc, en moins d’une heure, que vous consommez cette nouvelle relation… Qui risquera fort de vous trotter dans la tête un petit moment !
Une Baignoire dans le désert fait partie de ces petites merveilles inattendues dont la lecture suspend le temps. Il s’agit d’une fable philosophique, venue du fin fond d’un désert. L’histoire est simple : le petit Adel n’a jamais manqué de rien, sauf de vrais amis. Heureusement Darwin, un scarabée géant, et Tardigrade, un autre type d’insecte fabuleux, sortent de ses pensées et l’accompagnent, le veillent, le conseillent lors de ses longues journées solitaires. Lorsque la guerre éclate dans son pays, le petit garçon isolé se retrouve prisonnier des « Chabab-el-Sahra » (combattants du désert), opposés au « Chabab-el-tilal » (combattants des dunes). Pour convaincre le cheikh qu’il n’est pas complice de l’ennemi et s’affranchir de cette guerre absurde (laquelle ne l’est pas ?), Adel devra sortir de sa réserve d’enfant, et exercer son libre-arbitre. L’archétype du conte initiatique, donc ; une fable intemporelle sur le passage à l’âge adulte et le destin que l’on se forge (ou pas, si on regarde de plus près ces soldats apathiques qui « n’ont pas envie de se poser des questions », qui « errent comme des fantômes » et qui « attendent qu’on les prenne par la main »).
Il y a quelque chose d’Anouilh dans l’écriture d’Hilal, d’une poésie et d’une finesse sans fioriture. Comme sa lointaine cousine Antigone, Adel apprend à « dire non », avec plus de tendresse, de naïveté, sans tragique ni pathos. Sous le patronage bienveillant de Miles Davis, Jacques Prévert ou encore Hegel, le petit Adel façonne son chemin d’homme libre… ou presque, car comme nous le rappelle l’auteur en citant Christiane Baroche en exergue « Quitte à devenir le vassal que la vie parfois nous oblige d’être, choisis ton maître. »
Une pépite à mettre entre des mains petites ou fripées, qui vise l’universel et touche au cœur de notre identité.

Beau-livre, Indonésie
Mentawai. Les Sages de la forêt, textes et photos de Raymond Figueras, gravures de Loïc Tréhin, 22,90€, Elytis, 2020
Nombreux sont les voyageurs d’aujourd’hui à se poser la même question : existe-t-il encore des lieux reculés, préservés des trépidations du monde soi-disant « moderne » ? Que reste-t-il à explorer ? En racontant ses séjours sur l’île de Siberut, dans l’archipel indonésien, Raymond Figueras apporte la preuve que oui, certains peuples installés au cœur d’une nature indomptée persistent. Lui-même écrit avoir été frappé par « ces images d’un temps [qu’il] croyait révolu ». Et pour cause ! Les « hommes-fleurs » qu’il rencontre, le corps marqué par de nombreux tatouages rituels, n’ont pas renoncé à la vie quasi autarcique dans une forêt incroyablement nourricière : les branches deviennent des arcs, les roseaux des flèches, les fibres végétales des cordes, les bambous des pilotis de maison, sans oublier les fruits qui se mangent, les feuilles qui enveloppent les aliments à cuire, les fleurs qui ornent les cheveux…
Sous la plume précise de Raymond Figueras, on découvre en détails un quotidien occupé par les parties de pêche et de chasse, mais aussi les cérémonies chamaniques qui rythment leur existence. Un récit passionnant, magnifié par les splendides gravures (sur bois, bien entendu !) signées de Loïc Tréhin. Un bijou !