L’esprit des droits

« C’est de la bonté des lois criminelles que dépend principalement la liberté
des citoyens. » Par sa critique des interdictions exorbitantes, des châtiments
disproportionnés, des accusations invérifiables et des jugements arbitraires,
Montesquieu nous apprend que le conflit entre individu et autorité n’est
jamais plus dramatique et plus aigu que sur le terrain de la pénalité. Le
pouvoir de punir est certes indispensable à la protection de nos droits, mais
en les protégeant des violations qui les menacent, il menace lui aussi de les
violer. Quelles limites assigner aux prohibitions légitimes ? Dans quel but et
comment punir les transgresseurs ? Comment s’assurer de la violation des
normes juridiques et de la responsabilité personnelle d’une action criminelle
? Envisagé dans la perspective de la philosophie du droit, L’Esprit des lois
révèle sa puissante dimension normative et ouvre l’horizon du « garantisme
pénal ».