Un hiver sur le Nil

À l’hiver de 1849, une jeune Anglaise malheureuse et un obscur écrivain
français montent, le même soir, à bord du vapeur qui relie Alexandrie au
Caire. Ils ont un peu moins de 30 ans et partagent l’espoir que la découverte
de l’Orient viendra dénouer leur conflit intérieur. Huit ans plus tard, l’un
et l’autre étonneront le monde : Florence Nightingale en organisant les
secours aux blessés de la guerre de Crimée et Gustave Flaubert en publiant
Madame Bovary. En 1849, Nightingale n’est encore qu’une jeune femme qui
s’insurge contre son destin (le mariage) et que des relations de ses parents
emportent en voyage pour tenter de l’apaiser. Quant à Flaubert, auquel ses
amis viennent de conseiller de jeter au feu son premier grand livre : La
Tentation de saint Antoine, il part, morose, dans les bagages de son ami
Maxime Du Camp. D’Alexandrie à Abou-Simbel et retour, au rythme lent de ce
voyage le long du Nil, Anthony Sattin nous restitue la magie d’une Égypte que
le tourisme n’a pas encore mise en coupe réglée et, par l’entremise des
journaux et des correspondances, un épisode crucial dans la vie de deux
personnalités d’exception.