Trois Maîtres

«Bien qu’ils aient été écrits dans une période qui s’étend sur dix ans, ce
n’est pas le hasard qui réunit en un seul volume ces trois essais consacrés à
Balzac, Dickens et Dostoïevski. Un projet unitaire vise à montrer les trois
grands et, à mon sens, les seuls romanciers du XIXe siècle comme des «types»
qui, précisément à cause des contrastes entre leurs personnages, se complètent
et, peut-être, élèvent le concept de romancier, de créateur épique d’un monde
au niveau d’une forme distincte. [...] Le romancier [...] est celui qui
imprègne de son être chaque personnage, chaque événement, au point qu’ils ne
deviennent pas seulement typiques pour lui mais qu’ils ont, pour nous aussi,
une telle puissance d’évocation que nous sommes souvent tentés de qualifier en
fonction d’eux des événements et des gens. À propos de personnes réelles nous
dirons: une figure balzacienne, un personnage à la Dickens, une nature
dostoïevskienne. Chacun de ces artistes façonne une «loi de la vie», une
conception de la vie à travers la multitude de ses personnages, dans une
perspective si unitaire qu’il est en fait à l’origine d’une nouvelle forme du
monde. Montrer cette loi secrète, cette genèse des personnages dans son unité
cachée, c’est ce que j’ai tenté de faire dans mon livre, qui pourrait porter
comme sous-titre: Psychologie du romancier.» – Stefan Zweig.