La voix des dominés

Dénoncées dès le début du XIVe siècle par le juriste dracénois Pierre
Antiboul, dans son célèbre traité De muneribus, l’avarice et la tyrannie de la
domination seigneuriale médiévale ne semblent plus devoir faire l’objet d’une
longue démonstration. Leur existence a acquis valeur de fait historique. Mais
qu’en ont réellement pensé ceux qui les subissaient ? Comment ont-ils réagi,
au quotidien, face aux manifestations d’un pouvoir que nous considérons
aujourd’hui comme injuste et insupportable ? C’est en conservant présente à
l’esprit cette interrogation, en adoptant une méthodologie qui emprunte aux
sciences sociales, en partant « du bas » et non « du haut », que ces concepts
sont ici revisités par le biais de sources qui donnent la parole aux dominés.
Les enquêtes « de vérité », qui se multiplient en Provence à partir de la
montée sur le trône comtal de la dynastie angevine au milieu du XIIIe siècle –
qui use par là d’un outil de normalisation de ses relations avec la noblesse
locale – permettent, en effet, de saisir pour une part l’opinion des
communautés. Bien que formatée et étroitement contenue dans le moule juridique
du témoignage, celle-ci révèle néanmoins les valeurs et les échanges qui se
nouent au sein des villages, les éléments qui structurent leur société, la
relation complexe qui forme le lien seigneurial, autant de points d’entrée qui
donnent à voir, de manière profonde et subtile, le contexte sensible, en un
mot, au fondement de toute domination.