Le Crépuscule des Samouraïs

Depuis la Convention de Kanagawa de 1854, le Japon a mis fin à sa politique
isolationniste et a ouvert ses ports aux Occidentaux. Le pays s’est ouvert à
la modernité et a engagé une réforme rapide et profonde de ses valeurs. La
conscription a mis fin à la suprématie des guerriers samouraïs. Nostalgique
des valeurs ancestrales, en 1877, le clan Satsuma se rebelle contre
l’Empereur. Fort de quelques dizaines de milliers de samouraïs armés de sabres
et de mousquets, Saigo Takamori et ses troupes résistèrent durant 9 mois aux
300 000 soldats de l’armée impériale équipée de canons, de fusils et de
mitrailleuses. Bataille après bataille, c’est moins de 400 samouraïs rebelles
qui, cernés sur la colline de Shiroyama, affronteront la Garde impériale
lourdement armée. Les rebelles refuseront de se rendre et seront anéantis dans
une charge légendaire. Le chef rebelle Saigo, blessé, se suicidera
traditionnellement par sepuku dans un ultime geste héroïque. Ultime guerre
civile japonaise, cette défaite marquera la fin de la caste des samouraïs et
l’entrée définitive du Japon dans l’ère moderne.
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