La querelle du roman-feuilleton

Les débats contemporains sur la place et la fonction de la littérature – et
particulièrement du roman – dans la culture, sur son rapport à l'esthétique,
au politique, au marché, se fondent sur des oppositions inlassablement
récurrentes : la nouveauté opposée à l'accessibilité, la qualité artistique à
la communicabilité, l'engagement dans le social au dégagement élitaire. Toutes
ces questions, jamais résolues, parce que peut être mal posées, sonnent
étrangement familières aux oreilles de qui s'est intéressé à la naissance et
aux développements du roman-feuilleton, au xixe siècle ; l'arsenal des
arguments échangés semble en effet un écho lointain et affaibli de la querelle
qui fit rage, dans les années 1840, autour de ce phénomène précurseur de la
médiatisation et de la massification de la littérature qu'est le roman-
feuilleton. Les textes que nous reproduisons ici, tirés de journaux, revues,
voire de discours parlementaires de l'époque permettent de faire prendre
conscience de la précocité, de l'importance et de la permanence de ce débat
dans notre culture, ainsi que d'en évaluer les enjeux et les stratégies. Ils
éclairent donc une question capitale de l'histoire culturelle du xixe siècle –
et de la modernité en général.