Les sept piliers de la sagesse

Les Sept Piliers de la sagesse (en anglais : Seven Pillars of Wisdom: A
Triumph) est un récit autobiographique des aventures de Thomas Edward Lawrence
(plus connu sous le nom de « Lawrence d'Arabie ») alors qu'il était officier
de liaison britannique auprès des forces arabes lors de la révolte arabe de
1916-1918 contre l' Empire ottoman. Rédigé à partir de 1919, le texte a été
remanié plusieurs fois et a bénéficié de la relecture de George Bernard Shaw,
un ami de Lawrence. En 1922, une première édition privée a été tirée à huit
exemplaires. Une deuxième édition limitée à 200 exemplaires a été réalisée en
1926 avec un texte remanié et raccourci d'un quart. L'année suivante, Lawrence
fait paraître pour le grand public un texte encore plus court sous le titre
Révolte dans le désert. La réédition posthume de 1935, qui a consacré le
succès de l'oeuvre, reprend la version de 1926. Le titre de l'ouvrage est
emprunté à un verset du Livre des Proverbes de la Bible (IX,1-6): « La Sagesse
s'est bâti une maison ; elle a taillé sept colonnes. » Avant la Première
Guerre mondiale, Lawrence d'Arabie s'était lancé dans l'écriture d'un livre
sur les sept villes les plus typiques du Moyen Orient (Le Caire, Smyrne,
Constantinople, Beyrouth, Alep, Damas et Médine), qui devait s'intituler "Les
Sept Piliers de la sagesse". Il décida finalement d'utiliser ce titre pour ses
mémoires publiées après le conflit. Voici ce qu'en disait Winston Churchill :
" Les 7 piliers sont un récit de guerre et d'aventures et un épitomé parfait
de tout ce que les Arabes signifient pour le Monde... La richesse et la force
du sujet, la qualité du style, la personnalité mystique, immesurable, qu'on
perçoit au-delà, élève cette oeuvre instantanément au-dessus du niveau des
productions contemporaines."