Les Immémoriaux

Édition enrichie (Préface, notes, dossier sur l'œuvre, chronologie et
bibliographie)

Un monde se meurt. Immémoriaux, les Tahitiens ont trahi leurs dieux et leurs
coutumes. Le drame se joue au moment de l'arrivée des Européens sur les rives
enchantées de la Polynésie, à la fin du xviiie siècle. Il prend ici figure
d'allégorie : en vain, Paofaï, le dernier païen, partira à la recherche d'une
écriture capable de sauvegarder les « mots qui ne doivent pas mourir » ; et
moins de vingt ans suffiront aux Occidentaux pour anéantir une culture restée
jusque-là intacte.
Dans ce premier livre, une active nostalgie mène Victor Segalen, non à
déplorer, mais à recréer la belle « société antique et forte », ses fêtes, son
culte du jouir, son alliance heureuse avec la nature. Quant à la langue sacrée
des Maori, il la réinvente par une prose sans exemple, qui en devient le
simulacre. Le livre, publié en 1907 sous un pseudonyme, acquiert tout son sens
aujourd'hui où nous en mesurons le caractère prémonitoire.