Avec toi. De la France à l'Égypte : « Un extraordinaire amour »

À priori, tout les séparait : la langue, la religion, le handicap, la
condition sociale. Comment Suzanne Bresseau (1895-1989), une jeune
Bourguignonne chrétienne, est-elle devenue la femme de Taha Hussein, un des
plus grands hommes de lettres arabes du XXe siècle ? Comment a-t-elle vécu les
honneurs, les désarrois, les interrogations de cet écrivain aveugle —
titulaire d'un doctorat d'al-Azhar et d'un autre de la Sorbonne, et ministre
égyptien de l'Éducation — qui chercha à réconcilier la tradition islamique et
la modernité des Lumières ? C'est à ces deux questions que « répondent » les
souvenirs de Suzanne Taha Hussein dans un style plein de retenue et
d'élégance. Il est rare qu'une femme raconte sa vie aux côtés d'un grand
homme. Ce témoignage unique en est donc d'autant plus précieux. En refaisant
le chemin de leur vie à deux, Suzanne Taha Hussein fait revivre soixante ans
de la vie intellectuelle et politique bouillonnante du Caire, soixante ans de
rencontres avec de nombreux écrivains et penseurs issus des deux côtés de la
Méditerranée, et soixante ans de dialogue islamo-chrétien. On croise ainsi
Mohamed Abdou, le grand réformateur de l'islam en Égypte, Gide, Cocteau,
Tagore, Senghor, La Pira, Massignon, Berque, Helen Keller, et bien d'autres.
Dans cette histoire d'une étonnante modernité, c'est l'amour — l'amour perdu
et retrouvé au-delà de la mort — qui anime ces pages. C'est aussi le combat
constant pour que l'Égypte moderne reconnaisse son triple legs pharaonique,
grec et islamique. Et invente sa modernité.

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At first glance, they had nothing in common: language, religion, handicap,
social rank. So how did Suzanne Bresseau (1895-1989), a young Christian woman
from Bourguignon, become the wife of Taha Hussein, one of the greatest Arab
writers of the 20th century? How did she adapt to the honours, the inner
turmoil and the questioning of this blind author —holder of one doctorate from
al-Azhar and another from the Sorbonne, and Egyptian Minister of Education —
who sought to reconcile Islamic tradition with the modernity of the
Enlightenment? These two questions find their ‘response’ in this volume of
reminiscences by Suzanne Taha Hussein, recounted in a restrained and elegant
manner. It is rare that a woman describes her life shared with a great man, so
this personal account is all the more valuable. As she retraces the itinerary
of their existence together, Suzanne Taha Hussein vividly evokes sixty years
of the turbulent intellectual and political life of Cairo, sixty years of
meetings with countless writers and thinkers from both shores of the
Mediterranean, and sixty years of Islamo-Christian dialogue. Thus we encounter
Mohamed Abdou, the great Islamic reformer in Egypt, Gide, Cocteau, Tagore,
Senghor, La Pira, Massignon, Berque, Helen Keller, and countless others. In
this astonishingly modern history, it is love — love lost and rediscovered on
the other side of death — that infuses these pages. But it is also the combat
to persuade the Egypt of today to acknowledge its tripartite Pharaonic, Greek
and Islamic legacy. And in so doing, to invent its modernity.