Esquisse d'une théorie générale de la magie

La publication d'Esquisse d’une théorie générale de la magie en 1904 dans
L’Année sociologique est l’aboutissement d’une longue collaboration entre
Marcel Mauss et Henri Hubert, débutée avec la parution de l’Essai sur la
nature et la fonction du sacrifice en 1899 dans cette même revue. Collègues à
l’École Pratique des Hautes Études, Hubert étudiait la magie dans l’Antiquité
grecque et romaine, tandis que Mauss en décrivait les formes en Australie, en
Malaisie, en Inde, au Mexique ou dans le judaïsme ancien. Pourtant, si
l’analyse de la magie résultait logiquement à leurs yeux de celle du
sacrifice, ce lien s’est ensuite dissous dans les rééditions des textes de
Marcel Mauss. Cette édition permet de réinterroger les liens entre les trois
piliers de sa réflexion que sont le sacrifice, la magie et le don. L'approche
d'Hubert et Mauss se ressent également du contexte politique très particulier
de l'affaire Dreyfus, qui se déroule pendant la rédaction de leurs articles.
Cette séquence historique révéle alors des phénomènes irrationnels au cœur de
l’État républicain, et oblige les universitaires à utiliser la preuve
scientifique pour les combattre. C’est dans cet espace entre l’individualisme
et la raison d’État, alors au cœur des débats politiques, que prennent sens
les analyses de la magie et du sacrifice entre l’officieux et l’officiel,
entre l’individuel et le collectif.