«Le Bel Inconnu» de Renaut de Beaujeu : rite, mythe et roman

« Le bel inconnu », écrit par Renaut de Beaujeu vers la fin du XIIe ou au
début du XIIIe siècle, offre un superbe exemple de roman mythologique. Sous le
décor romanesque arthurien, transparaît la mémoire des mythes archaïques de
l'Europe préchrétienne. La thématique de ce roman peut s'expliquer par
quelques rites et croyances du folklore médiéval, mais aussi à travers de
grands thèmes de la mythologie celtique. « Le bel inconnu » raconte
l'initiation d'un enfant-roi à la souveraineté et à l'amour. Sur un itinéraire
parsemé d'épreuves héroïques, se dressent les figures rituelles du géant-ogre,
du monstre tricéphale, du chien caniculaire ou de la fée-sirène, mais aussi
celles - plus inattendues - des enchanteurs pourrissants et de la vouivre,
dont les lèvres fatales dispenseront le fier baiser. Un voyage dans les
littératures celtiques (irlandaise et galloise) et dans les contes, rites et
croyances du folklore - médiéval ou moderne - permet d'envisager le
merveilleux arthurien dans sa logique rigoureusement et mythologiquement
poétique.