Les Derniers Libertins

Ceci n’est pas un livre d’histoire, et pourtant tout y est avéré. C’est le
roman vrai des derniers feux de la monarchie, la chronique d’une civilisation
au raffinement inégalé, et que 1789 emportera à jamais. Le roman vrai de sept
destins, chacun emblématique et unique à la fois. Des aristocrates de haut
lignage, dotés des vertus dont tout noble doit s’enorgueillir : fierté,
courage, raffinement, culture, esprit, art de plaire. Ils se connaissent, sont
cousins ou rivaux, libertins dans une société où l’on veut aimer à sa guise,
puisque le mariage y est de convenance. Maîtresses officielles ou secrètes,
liaisons épistolaires et enflammées, dépit, faveur, puis disgrâce… Jamais
l’art de conquérir ne fut porté à cette incandescence. Chacun d’eux, en même
temps, veut se forger un destin. Prétendant aux plus hautes fonctions au
service du Roi, ils devront composer avec la cour où les alliances se font et
se défont au gré d’intrigues savantes et souvent cruelles. On croisera
Talleyrand, Laclos, Marie-Antoinette dans la légèreté de ses vingt ans, les
chroniques savoureuses du prince de Ligne ou de la comtesse de Boigne, les
billets, les poèmes que cette élite lettrée et cosmopolite s’échange à chaque
heure du jour. Ils sont aussi les enfants des Lumières, et accueillent avec
d’autant plus d’intérêt les idées nouvelles qu’ils croient possible de les
concilier avec leurs propres privilèges. Mais la Révolution balayera cet
espoir. Certains prendront les armes, d’autres le chemin de l’exil ; ce sera
la ruine, la guillotine pour deux d’entre eux. Pour tous, la fin d’un monde.
Avec une plume enjouée et complice qui rappelle les meilleurs mémorialistes,
Benedetta Craveri a composé ici un magnifique hommage à cette génération
perdue qui incarna, plus qu’aucune autre, une certaine douceur de vivre.