L'amante du pharaon

Sur fond d’intrigues politiques dans l’Égypte de la 6e dynastie, le jeune et énergique pharaon Mérenrê II, à peine couronné, s’éprend de Rhodopis, une courtisane à la beauté sans égale, et au cœur resté jusqu’ici insensible à ses nombreux prétendants. Leur passion dévorante le détourne de ses devoirs et choque les Grands Prêtres, déjà offusqués par les prétentions du pharaon à confisquer les biens du clergé.
À l’histoire d’amour, se mêle une lutte pour le pouvoir. Mérenrê II, lassé de voir les prêtres se partager ses terres sous prétexte de construire des temples, décide de ne plus permettre la dilapidation de sa richesse. Cette mesure drastique est tout à fait inhabituelle, et le premier ministre Ramon Khatb, grand prêtre prévient le pharaon des risques que représente cette entreprise, alors que les Grands Prêtres sollicitent la sœur et épouse du pharaon, la reine Nitocris, qui voit d’un mauvais œil la passion de Mérenrê pour Rhodopis… De son côté le jeune pharaon renvoie son ministre, et le remplace par le sage Sofkhateb, son ami et seul homme de confiance. Mais suffira-t-il à prévenir les complots qui s’annoncent ?
De moment fort en rebondissements, toutes les pièces se mettent en place pour le drame final. La tension monte crescendo jusqu’à atteindre son paroxysme lors de la réunion des gouverneurs et des prêtres le soir de la fête du Nil. Personnages pris au piège entre devoir et passion, grandeur d’âme, courage, et destin implacable donnent à ce roman un souffle classique. Mais certaines situations semblent si familières, que l’on oublierait presque que l’action se situe en Égypte ancienne. Sous la plume de Naguib Mahfouz, les nombreuses figures de style et images très classiques donnent au texte beaucoup de poésie.

Né en 1911 au Caire, Prix Nobel de littérature en 1988, Naguib Mahfouz est l'auteur de 35 romans. Publié en arabe en 1943, L'Amante du pharaon est son deuxième roman.