Géographie des peuples fabuleux

Notre littérature est remplie de peuples dont l’existence a d’abord été
soupçonnée dans l’Antiquité (les Blemmyes, peuple sans tête, décrit par
Pline), fantasmée au cours du Moyen Âge (les Amazones, ces guerrières
invincibles d’une Europe ravagée par les conflits), attestée «
scientifiquement » et redéfinie du xvie au xixe siècles (de la rencontre avec
les indigènes d’Amérique à l’invention des Pygmées par la « science »
racialiste), puis regrettée et réinventée au xxe (l’extraterrestre de Roswell,
incarnation de la rencontre du troisième type).C’est cet imaginaire que
propose d’explorer Olivier Philipponnat dans un voyage littéraire, aussi
érudit que divertissant, à travers les méandres des fantasmes et des préjugés
successifs des découvreurs ou prétendus tels.Nul n’avait entrepris de recenser
et de cartographier, de l’Antiquité à nos jours, l’ensemble des peuples dont
l’histoire a montré qu’ils n’avaient pas existé, ou que leurs mœurs et leurs
caractéristiques avaient été décrites de façon fantaisiste ou erronée, mais
auxquels les hommes ont cru ou voulu croire, leur consacrant quantité de
traités plus ou moins sérieux, de témoignages sincères ou frauduleux, de
relations authentiques ou utopiques.