Lettres 1937-1943

Le 30 septembre 1937, Antonin Artaud, expulsé d'Irlande, est "débarqué" au
Havre. Quelques jours plus tard, il est transféré à l'asile départemental
d'aliénés de Seine-Maritime de Sotteville-lès-Rouen, dans le quartier hommes
de Quatre-Mares. Les lettres qu'il rédige alors décrivent avec acuité le vécu
d'angoisse et de désespoir d'un aliéné, masquant son identité sous des noms
d'emprunt pour manifester toutes ses récriminations avec une énergie hors du
commun qui le caractérisera tout au long de sa vie. Il est ensuite placé à
Paris, à l'hôpital Sainte-Anne, le 1er avril 1938 ; il y demeurera jusqu'au 27
février 1939. Les lettres présentées confirment l'état pathologique d'Artaud,
son obsession : sortir de ces lieux. Malgré ses conditions de vie et
d'enfermement, il ne cesse d'écrire, de dessiner, et réclame sans cesse du
papier. Après Sainte-Anne, Antonin Artaud est interné à l'asile de Ville-
Évrard, où il demeurera jusqu'au 22 janvier 1943. La quantité et la qualité
des documents qui sont présentés sont d'une imposante richesse sur l'état
psychologique et physique d'Artaud, avec toujours cet impérieux besoin de
s'exprimer malgré la maladie, les privations. Compte tenu de la misère régnant
alors dans les asiles, qualifiée d'"extermination douce", et du danger que
courait l'artiste, sa famille et ses amis vont réussir à obtenir un nouveau
transfert pour l'asile de Paraire, à Rodez, en février 1943. Dans ce volume
sont transcrites les lettres, dans leur graphie originale, qu'Artaud a
rédigées entre 1937 et 1943. Nombreuses sont celles qui furent retenues par
l'administration. À Roger Blin ou à André Gide, à Balthus ou au chancelier
Hitler, Artaud lance ses invectives, ses suppliques et ses cris de souffrance.
Ces écrits témoignent de la puissance d'une pensée fulgurante, météorique,
prophétique, géniale dans ses possibilités d'expression et de création, un
réservoir d'énergie inépuisable qui va œuvrer toute sa vie, pour le conduire
dans l'au-delà des rivages de la raison.